En août dernier, Apple a envoyé plusieurs de ses prototypes de voitures autonomes sur un parcours d’environ 40 miles à travers le Montana. Des drones aériens ont filmé le trajet, de Bozeman à la station de ski de Big Sky, afin que les responsables d’Apple puissent produire un film soigné, avec des montagnes pittoresques en arrière-plan, pour montrer au PDG Tim Cook les progrès de leur coûteux et long projet de voiture autonome, Titan.
Au sein d’Apple, les cadres ont salué la démonstration comme un succès. Les véhicules ont montré qu’ils pouvaient conduire sans s’appuyer sur des cartes routières tridimensionnelles très détaillées, comme l’exigent la plupart des programmes rivaux de voitures autonomes. Les responsables de Titan espéraient se débarrasser de ces cartes haute définition coûteuses et non évolutives en vue de construire et de vendre un jour une voiture entièrement automatisée qui pourrait fonctionner presque partout dans le monde sans volant ni pédales, rendant Apple responsable du comportement de la voiture et de la sécurité de ses occupants.
Les bonnes vibrations qui ont suivi la démonstration de Bozeman n’ont pas duré longtemps. Les véhicules d’essai d’Apple, qui sont des SUV Lexus modifiés, ont eu du mal à naviguer dans les rues proches de son siège social de la Silicon Valley sans les cartes, heurtant les bordures de trottoir et ayant parfois du mal à rester dans leur voie en traversant les intersections, selon deux personnes qui ont travaillé sur le programme. Et plus tôt cette année, un véhicule d’essai a failli heurter une joggeuse qui traversait la rue et avait la priorité, selon l’une de ces personnes.
