Un producteur de films d’Atlanta a récemment plaidé coupable de fraude électronique et de blanchiment d’argent pour avoir promu des systèmes d’investissement cryptographiques frauduleux qui ont escroqué des investisseurs de plus de 2,5 millions de dollars.
Un homme plaide coupable de fraude à l’ICO
Dans une déclaration officielle, le ministère américain de la Justice (DOJ) a révélé que le condamné de 48 ans, Ryan Felton, a promu une offre initiale de pièces de monnaie (ICO) pour une plateforme de streaming de divertissement surnommée FLiK en 2017.
Felton a affirmé que la plateforme surpasserait le populaire service de streaming Netflix. Pour encourager davantage les investisseurs à acheter les pièces FLiK, le producteur de films a affirmé que la société était détenue en copropriété par un rappeur et acteur d’Atlanta bien connu, qui a été mis à l’amende par la SEC américaine en 2020.
Le condamné a également déclaré aux investisseurs que l’armée américaine avait accepté de distribuer FLiK et que la plateforme était déjà en train de finaliser des accords de licence avec de grands studios. Le DOJ a noté qu’aucune de ces affirmations n’était vraie.
Felton a convaincu les investisseurs qu’il développait activement la plateforme et qu’il utiliserait tout le produit de la vente de l’ICO pour lancer officiellement FLiK. Cependant, dès la fin de l’ICO, il s’est débarrassé des plus de 40 millions de pièces FLiK qu’il détenait, ce qui a fait chuter la valeur du jeton, laissant les investisseurs avec des actifs sans valeur.
Le ministère de la Justice a également souligné qu’au lieu d’utiliser les fonds des investisseurs pour développer FLiK comme promis, le producteur de films a détourné le produit de la vente de jetons, d’une valeur d’environ 2,4 millions de dollars, vers son compte personnel.
Felton a utilisé cet argent pour financer son style de vie extravagant, notamment une maison de 1,5 million de dollars, des bijoux en diamant et une Ferrari, entre autres véhicules.
Même homme, différents stratagèmes
Selon le DOJ, Felton a mené un schéma similaire pour un échange de crypto appelé CoinSpark en 2018. Il a fait plusieurs fausses déclarations pour attirer les investisseurs vers l’ICO de la pièce Spark.
Le condamné a affirmé que les investisseurs recevraient 25 % des bénéfices de l’échange en dividendes et qu’un cabinet comptable renommé vérifierait les finances de CoinSpark chaque trimestre.
Comme dans le cas de FLiK, aucune de ces affirmations n’était vraie. Il a levé plus de 200 000 dollars lors de l’ICO et a ensuite dit aux investisseurs que CoinSpark ne serait plus en mesure de fournir les 25% promis, offrant de rembourser leurs investissements.
Cependant, Felton a ignoré la demande de remboursement des investisseurs et a détourné les fonds vers son compte personnel.
S’exprimant sur cette affaire, l’avocat Ryan K. Buchanan a déclaré : « Le défendeur a utilisé la technologie du 21e siècle pour perpétrer une fraude séculaire : mentir aux investisseurs pour leur voler leur argent et financer son propre style de vie somptueux. La condamnation de Felton devrait servir d’avertissement à tous ceux qui cherchent à tirer profit des technologies émergentes pour victimiser les autres. »
Felton a plaidé coupable de douze chefs d’accusation de fraude électronique, de dix chefs d’accusation de blanchiment d’argent et de deux chefs d’accusation de fraude en matière de valeurs mobilières, qui ont été ajoutés le quatrième jour de son procès devant jury. Son audience de détermination de la peine n’a pas encore été fixée.
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